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Top 5 De Artistas Africanos Contemporáneos

En los últimos años el arte contemporáneo africano ha sorpendido a nivel internacional por su magnífico contenido que en ocasiones, expresa una crítica social y cultural en sus obras. Les presentamos a cinco artistas consolidados.

1.- Edson Chagas: su trabajo se basa en hacer una crítica al consumismo, el capitalismo y la exaltación de tradiciones locales, a través del fotoperiodismo. Su obra ha hecho posible que la cultura y tradiciones de Angola sean conocidas en otras partes del mundo.

2.- Husan y Husain Essop: estos gemelos hacen uso de la cámara fotográfica para inmortalizar imágenes que tocan temas religiosos y de cultura popular. Aunque su carrera lleva poco tiempo, los hermanos han expuesto en el Victoria and Albert Museum y en el Instituo de Arte Contemporáneo, por mencionar algunos.

3.- Kudzanai Chiurai: su técnica pictórica es mixta, su trabajo se destaca por fusionar la pintura con el collage, en donde retoma temas políticos y culturales, como la situación política en su pueblo natal Zimbabwe, así como el seguimiento de la vida y obra del presidente Robert Mugabe.

4.-Emkal Eyongakpa: es un artista muy versátil, su obra incluye fotografías, vídeos, esculturas, texto y sonido, todo ello basado en los sueños, lo desconocido, los fenómenos naturales y la compleja raza humana.

5.- Zanele Muholi: es uno de los artistas contemporáneos más conocidos y controversiales debido a su trabajo fotográfico documental de la vida LGTBT de su cultura.

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La tiranía de la belleza blanca perjudica la salud de las mujeres negras

Para seguir el canon estético occidental, mujeres de otras etnias, sobre todo afroamericanas, eliminan sus rizos y aclaran su piel con cosméticos. Algunos alisadores de pelo y blanqueadores pueden ser tóxicos

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La belleza cuesta. El negocio de los productos cosméticos mueve alrededor de 350.000 millones de euros al año en todo el mundo. Pero también puede costarles la salud a sus consumidoras, sobre todo si hablamos de mujeres de etnias diferentes a la caucásica. “Los productos para la piel con mercurio aún son utilizados por ciertas poblaciones, como las comunidades inmigrantes en Estados Unidos”, señala a Sinc Ami R. Zota, profesora de Salud Ambiental y Ocupacional en el Instituto de Salud Pública Milken de la Universidad George Washington (EE UU).

El mercurio es un ingrediente que solía utilizarse en los jabones y cremas para aclarar la piel, puesto que sus sales inhiben la formación de melanina y dan un tono más claro a la tez. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el principal efecto adverso de estos productos es el daño renal, aunque el metal también puede causar erupciones cutáneas, decoloración y disminuir la resistencia de la piel a infecciones bacterianas o de hongos.

Los productos para aclarar la piel con mercurio están prohibidos, pero se obtienen en Internet o en tiendas que importan cosméticos

Dados los daños que provoca en el organismo, la distribución de cremas y jabones que contienen mercurio está prohibida en la Unión Europea y en varios países africanos. En el caso de EE UU, la Administración de Alimentos y Medicamentos permite su venta siempre que las concentraciones del metal sean inferiores a 1 mg/kg. La norma es similar en Filipinas, mientras que en Canadá esta proporción se eleva a 3 mg/kg.

Pero en la práctica, los expertos denuncian que la regulación no siempre se cumple. Como explica Zota, las mujeres a veces obtienen estos productos de sus países de origen o en pequeñas tiendas que importan los cosméticos de otros lugares. La OMS también alerta de las ventas mal controladas por internet. “Es difícil regular y gestionar el flujo de productos de consumo, incluidos los cosméticos, a través de las fronteras”, reconoce la experta.

Los peligros del mercurio

El uso de estos cosméticos y de alisadores de cabello, dirigidos a seguir los cánones de belleza occidental, provoca que las mujeres negras presenten niveles más altos de productos químicos en sus organismos que las blancas, según un estudio dirigido por Zota.

El trabajo, publicado en la revista American Journal of Obstetrics and Ginecology, repasa diferentes investigaciones en las que se alerta de que la exposición a productos químicos tóxicos durante el embarazo puede perjudicar al desarrollo del feto. Además, estos productos también repercuten negativamente en la fertilidad y en el riesgo de sufrir cáncer.

El uso de blaqueadores y alisadores provoca que las mujeres negras presenten niveles más altos de productos químicos que las blancas. Y no sólo en África o América. En la India, un país donde sigue vigente el sistema jerárquico de las castas y en el que la piel oscura se asocia a los estratos sociales más bajos, conseguir una tez clara se convierte en una obsesión. Las cifras lo demuestran. El 61% del mercado de dermatología lo copan las cremas blanqueadoras.

Aunque allí está prohibido tanto importar como fabricar cosméticos que contengan mercurio, un estudio reciente reveló que las once cremas blanqueadoras que analizaron y que se vendían en la región de Delhi-Ghaziabad contenían concentraciones del metal.

En Pinterest la temática del estilo afro es muy habitual, Black Afro Art es el nombre de este tablero.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Current Medicine, Research and Practice, afirman que “ninguno de los productos analizados menciona que contenga mercurio en la etiqueta”. Al no hacerlo “los consumidores están siendo engañados”. La OMS también denuncia que este metal no siempre aparece en la lista de ingredientes y aconseja buscar los siguientes términos: Hg, yoduro mercúrico, cloruro mercurioso, mercurio amoniacal, amidocloruro de mercurio, azogue, cinabrio, hydrargyri oxydum rubrum o yoduro de mercurio.

Según Zota, las compradoras suelen confiar en que si adquieren un producto en una tienda o a través de Internet habrá pasado diferentes controles sanitarios y de seguridad. “Sin embargo, con frecuencia no es el caso”, matiza.

Los prejuicios hacia el pelo afro

Junto a la piel clara, el pelo liso es otra característica común del modelo de belleza occidental. La que fuera primera dama estadounidense, Michelle Obama, que siempre aparece con el cabello alisado, causó furor en las redes socialescuando se publicó una foto suya en un ambiente relajado con su pelo rizado recogido con una cinta.

En Estados Unidos y en otros países se utiliza el término anglosajón good hair(“buen pelo” en castellano) para calificar al cabello que no necesita alisarse, una expresión cargada de sesgos raciales.

“La evaluación del cabello de las mujeres negras se remonta a la esclavitud. Es un identificador racial solo superado por el color de la piel”, denuncia a Sinc Cynthia L. Robinson, directora del departamento de Estudios Negros de la Universidad de Nebraska Omaha (EE UU).

La investigadora analizó los testimonios de 38 mujeres negras de entre 19 y 81 años, y concluyó que la conexión entre el cabello y la belleza se relaciona con la etnia y el género, lo que perjudica a las mujeres negras con cabellos rizados. “La evaluación del cabello de las mujeres negras se remonta a la esclavitud. Es un identificador racial solo superado por el color de la piel”, denuncia Robinson. “El cabello está ligado más directamente a la belleza de las mujeres. Los hombres pueden llevar la cabeza calva, sobre todo los varones negros, y aun así ser considerados atractivos. No ocurre lo mismo con las mujeres”, compara Robinson.

En una encuesta realizada por Perception Institute a 502 mujeres negras y blancas, casi la mitad (el 48%) de las afroamericanas afirmaba llevar el pelo liso. Además, una de cada cinco mujeres negras reconoció sentir presión social para alisar su pelo cuando iba a trabajar, una proporción que duplica a la de las blancas. En un artículo publicado en la revista Forbes se analizaba si un estilo de pelo natural podría jugar en contra en una entrevista de trabajo.

Esta presión social puede llegar a generar malestar psicológico. Un 29% de las mujeres negras de la encuesta afirmó sentir mucha ansiedad por el pelo, frente al 16% de las blancas. El estudio reveló que las afroamericanas millennials, menores de 30 años, aceptaban mejor la naturaleza de su cabello pero también veían más profesionales los peinados lisos que los que tenían texturas.

Enemigos invisibles

Como ocurre con los productos que aclaran la piel, las sustancias para alisar el cabello pueden suponer un riesgo para la salud. “La mayoría suelen llevar parabenos y conservantes que pueden producir eccemas alérgicos de contacto”, apunta Paloma Borregón, de la Academia Española de Dermatología y Venereología.

También suelen incluir sustancias químicas estrogénicas, cuyos posibles efectos adversos son una pubertad prematura en niñas, alteraciones endocrinas e incluso tumores uterinos. Aquí entran en juego los llamados disruptores endocrinos, sustancias que interfieren con la producción de hormonas y el metabolismo y que incluyen algunos cosméticos como los alisadores. Estos pueden incluir sustancias con efectos adversos como alteraciones endocrinas y tumores uterinos

Son las mujeres afroamericanas quienes consumen en mayor proporción este tipo de productos. Alrededor del 50% de las mujeres negras encuestadas en otro estudio afirmó utilizar alisadores del cabello que contenían estas sustancias nocivas, frente a un 8% de las blancas. “La presión por cumplir con los estándares occidentales de belleza significa que las mujeres negras, latinas y asiáticas usan más productos de belleza y, por lo tanto, están expuestas a niveles más altos de productos químicos que son dañinos para la salud”, subraya Zota.

Modelos como Diandra Forrest, afroamericana albina que ha protagonizado una campaña de la compañía de cosméticos Wet n Wild, están ayudando a derribar los patrones de belleza tradicionales. También Winnie Harlow, imagen de Diesel y Desigual que sufre vitíligo, una enfermedad que implica pérdida de color de la piel en algunas zonas. Ambas están mostrando en las pasarelas que no importa el tono de piel ni el tipo de pelo. La belleza está en la diferencia.

Adecuadas para trastornos cutáneos

Dejando a un lado el mercurio, los productos blanqueadores o despigmentantes, como se conocen en España, suelen incorporar protector solar e hidroquinona, que también tienen sus riesgos.

“La hidroquinona tópica se puede usar de manera segura si se sabe cómo utilizar, es decir, dónde aplicarla o cuánto tiempo usarla, porque puede ocasionar problemas si se emplea incorrectamente”, advierte a Sinc Roopal V. Kundu, profesora de Dermatología y Educación Médica en la Universidad Northwestern (EE.UU.).

Los especialistas emplean este tipo de sustancias para tratar problemas de la piel como el melasma –manchas oscuras comunes durante el embarazo– o daños solares. La dermatóloga Paloma Borregón alerta de que los despigmentantes no deben usarse durante el embarazo tanto por la hidroquinona como por el ácido retinoico que también incorporan. Además, tienen otros efectos secundarios como la sensibilización solar. “Favorecen que te quemes más, por lo que no se deben usar en verano”, recomienda Borregón.

Ilustradores africanos que no conoces

En muchas de las culturas africanas, aún hoy en día la ilustración está infravalorada. El arte de ilustrar es visto con desprecio o burla, enmarcado en el imaginario colectivo más como un pasatiempo agradable que como un trabajo serio. Este hecho se debe, en parte, a que se ha otorgado toda la importancia a unos campos laborales específicos, como el de los negocios, la Medicina, el Derecho o la Educación. A esta situación hay que añadirle, además, el rol represor que los regímenes autoritarios de algunos Estados adquieren frente a las expresiones artísticas dentro de sus fronteras. Las caricaturas o las sátiras socio-políticas ilustradas, habituales em la prensa escrita, son siempre las primeras en recibir críticas por parte de un disgustado gobierno. Se hace visible así cuan poderosa es la ilustración como herramienta de difusión de un mensaje molesto —aunque resulta triste pensar que muchos de estos ilustradores pueden perder sus trabajos e incluso ser detenidos simplemente por dibujar algo que puede ser demasiado controvertido—.

Pero ahora los periódicos ya no son la principal fuente de los dibujantes de viñetas. Los ilustradores han descubierto en Internet la magia de dibujar en libertad y con total independencia. 

Si investigamos mínimamente entre el panorama africano, encontraremos a Michael Soi, un ilustrador residente en Kenia cuyas obras satíricas le han hecho aparecer en numerosas reseñas de revistas de arte, tanto nacionales como internacionales. Tomando la ciudad de Nairobi como inspiración, emplea un estilo característico: grandes ojos y rasgos exagerados para tratar una abanico de temas que van desde política y religión hasta sexualidad, alcoholismo, prostitución y extranjería, entre otros.

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Aunque algunos califican su trabajo como arriesgado —incluso llegando a bordear, en ocasiones, lo completamente indecente— lo cierto es que la intención de Michael Soi va mucho más allá. Estáis avisados: al ver su obra, vais a pasar de reír a carcajadas a contemplar sus dibujos en silencio.

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Monica Obaga nació en las altas tierras de Kenia y usa sus ilustraciones para contar historias. Sus dibujos de moda y su generoso uso del color enfatiza la fuerza de las mujeres que retrata, caracterizadas por su desbordante alegría. Abanderada de las pinceladas gruesas, sus ilustraciones van desde los colores primarios, pasando por naranjas y marrones, hasta, por supuesto, la gran variedad de negros que se pueden encontrar en el continente.

La ilustradora franco-congoleña Nicholle Kobi se centra en el glamur de las mujeres negras cosmopolitas. Dibuja lo que ve en París, ciudad estilosa por excelencia y en la que Kobi reside actualmente. 

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Sus protagonistas, desde luego, saben cómo vestir, cómo impresionar con un pelo fabuloso, cómo disfrutar de estimulantes fines de semana en la ciudad con amigas o de aburridos días entre semana tomando lattes en las cafeterías más chics. El trabajo de Kobi lanza un claro mensaje: puedes ser la mujer que tú quieras.

Volviendo al «254» (otra forma de referirse a Kenia, por su prefijo telefónico), Musa Omusies un «camaleón» del estilo visual. 

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A través de su trabajo minimalista —que juega con la dualidad de blancos y negros— Omusi conserva un espíritu auténtico: aspirar al amor y a un mundo de paz y de auto-aceptación.

A unos miles de kilómetros de Omusi, el sudafricano David Tshabalala centra su punto de vista artístico en la energía de las personas, mezclando el diseño gráfico y la ilustración. Su trabajo le valió ser nombrado uno de los Mail and Guardian's 200 Young South Africans en el año 2015. Tshabalala también ha trabajado para grandes marcas como BBM Sudáfrica, Adidas y Cadbury. ¿Su creencia? «Suelo diseñar como herramienta para crear una divertida narrativa visual que cuente la historia de nuestros tiempos». 

La ilustración es la mejor herramienta para difundir mensajes molestos

Por su parte, la también sudafricana Thandiwe Tshabalala utiliza sus ilustraciones para declarar qué significa ser negra, ser mujer y ser feminista. No existe ningún tema que le atemorice tratar: Las relaciones entre blancos y negros en Sudáfrica, la política de Nelson Mandela, la apropiación cultural o incluso la influencia de Beyoncé. Es obvio que, con el tiempo, Tshabalala no sólo se convertirá en un referente en el mundo del arte, sino que también puede llegar a ser una de las mayores influencers de todo el planeta.

En la parte Oeste del continente destacan las piezas del ilustrador de moda ghanés Steve French. Su trazo resalta por cómo estiliza las figuras de las mujeres, altas como jirafas; los vestidos de sus modelos prácticamente se salen de la pantalla. French usa un delicado trabajo para afirmar que, con ropa o sin ella, «negro» siempre va a significar «bonito». 

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Adesola Lasisi es otra ilustradora de moda, en su caso originaria de Nigeria, que sabe como usar colores atrevidos para iluminar cualquier espacio. Sus dibujos muestran lo que supone ser urban chic o tradicionalmente elegante. Su obra es una apuesta segura si buscamos algo de inspiración de sastrería...

La zimbabwense Ruramai Musekiwa creó una serie de pósters como tributo a las mujeres africanas. Esta ilustradora usa su arte para tratar de cambiar la representación que se hace de las chicas africanas en los medios de comunicación. Dando más credibilidad a su causa, su Tumblr es un sueño de palabras e imagen.

Finalmente, Diana Ejaita, artista residente en Berlín, juega con tonos minimalistas entre el blanco y el negro y usa contrastes de texturas para encontrar la belleza en la esencia de la dualidad y la feminidad. Ejaita también crea ropa basada en esta misma estética; piezas que, indudablemente, pueden encajar en pasarelas de cualquier lugar del mundo.

Estos diez ilustradores africanos han decidido dar un paso adelante y marcar la diferencia sus ámbitos. ¿Qué hay de ti?